En Provence, la tradition veut que des grains de blé soient plantés le 4 décembre, jour de la Sainte-Barbe. Si les germes poussent, cela signifie que l’année débute sous les meilleurs auspices. A Peynier, cette coutume très ancienne est toujours suivie.
Célébrée tous les 4 décembre, l’histoire de la Sainte-Barbe est passionnante ! En Provence, elle a même une signification très particulière car elle marque le début de la période calendale (du provençal calèndos = noël).
La tradition veut que des grains de blé soient plantés dans du coton ce jour-là, puis placés dans trois coupelles ou assiettes creuses. Le chiffre trois n’est d’ailleurs pas anodin : pour les Chrétiens, il fait référence à la Trinité. Les coupelles de grains germés prendront ensuite place sur la table de Noël lors du Gros Souper provençal, puis resteront près de la crèche jusqu’à l’Épiphanie. A noter qu’il est possible de remplacer le blé par des lentilles ou des pois chiches.
Une tradition qui remonte à l’Antiquité
« Pendant l’Antiquité, on était très superstitieux et on redoutait que la terre nourricière ne soit pas fertile. Ainsi pour les Romains, lorsque des germes de blé poussaient dès la mi-décembre, c’était un bon présage pour les cultures à venir », explique Anne-Lise Chevalier, membre de l’association de sauvegarde des langues « Félibrige » et professeure de provençal.
Depuis, la coutume s’est transmise de génération en génération dans le sud de la France, et pas toujours pour des raisons agricoles. Chez nous, on dit :
« Quand lou blad vèn bèn, tout vèn bèn » (Quand le blé va bien, tout va bien) !
Anne-Lise Chevalier
Et on peut l’appliquer pour tout : la santé, la famille, le travail… Si le blé pousse bien, on sait que l’année sera prospère.
Où trouver les grains et comment entretenir les jeunes pousses ?
Dans les Bouches-du-Rhône, l’association « Blé de l’Espérance – Maguy Roubaud » vend depuis 1988 des sachets de grains de blé pour perpétuer cette tradition… mais aussi pour la bonne cause. Une partie des bénéfices est reversée aux hôpitaux pour aider les enfants et les adolescents malades à mieux vivre leur séjour.
Les sachets de grains sont disponibles dans des commerces de proximité partenaires (boulangeries, pharmacies, bureaux de tabac et de presse).
Autrement, il reste toujours possible de se fournir dans les jardineries, les pépinières ou encore au supermarché.
Ensuite amusez-vous, avec vos enfants, à faire germer le blé ou les lentilles. Vous pourrez observer la germination, un phénomène qui fascine les enfants de tout temps. Dans une coupelle, placez du coton, du papier absorbant ou un mouchoir. Il s’agit d’avoir un support qui va conserver l’eau. Versez un petit peu d’eau, filtrée de préférence. Posez dessus une fine couche de grains. Ils doivent entrer en contact avec le support mouillé d’eau. Puis attendez. Chaque jour, ajoutez quelques gouttes d’eau pour que les grains restent en contact avec l’humidité.
En quelques jours, vous pourrez observer le blé germer puis pousser. Vous pourrez ensuite décorer votre table de Noël avec cette jolie verdure.
Qui est Sainte-Barbe ?
Le mythe de Sainte-Barbe remonte au IIIe siècle. La légende raconte que cette jeune femme, originaire d’Orient, a refusé de se marier pour se consacrer au Christ. Furieux de ce choix, son père la mena devant un juge. Refusant de renoncer à sa foi, elle fut condamnée au supplice avant d’être finalement décapitée par son propre père. L’histoire dit que ce dernier aurait été aussitôt frappé par la foudre.
Le patronyme de « Barbe » viendrait du nom que les catholiques lui auraient donné à l’époque, « la jeune femme barbare ».
Considérée comme « la Sainte du feu », la Sainte-Barbe est devenue la patronne des pompiers, des cannoniers et des mineurs. Encore aujourd’hui, des célébrations sont organisées le 4 décembre en son honneur.
